Un terril est une butte de charbon appelée ‘la décharge’ dans la langue populaire. Les terrils sont composés de résidus de charbon entassés après le lavage du minerai. Les terrils pouvaient atteindre des sommets importants et donnaient aux régions charbonnières leur aspect caractéristique. Ils contiennent encore pas mal de charbon et c’est pourquoi le terril de Winterslag a été à nouveau passé au crible à la fin des années 1990 au début des années 2000.

Les terrils sont de véritables trésors pour ceux qui cherchent des fossiles de l’ère carbonifère. Ce sont aussi d’excellents biotopes pour les mousses et les lichens. On compare d’ailleurs volontiers un terril à un laboratoire vivant. Les déchets industriels constituent en effet un bon terreau pour les lichens friands de calcaire et pour les végétations pionnières.