Le point de départ de l'exposition personnelle As it (n)ever was d'Athos Burez (1987, BE) est une collection de cartes postales historiques inédites de Genk et de ses environs. La carte postale peut être perçue aujourd'hui comme un gadget nostalgique, mais elle était autrefois le canal de communication privilégié pour partager des messages courts et frivoles avec le front intérieur.

Dans un message manuscrit de quelques lignes, le touriste racontait où il se trouvait, ce qui avait attiré son attention et ce que la journée lui réservait. Mais l'image, généralement une photographie, qui figure au recto de la carte postale est tout aussi importante que le texte. Depuis le milieu du XIXe siècle, époque à laquelle la carte postale s'est répandue en Europe, les paysages, les villes, les monuments et autres curiosités ont été soigneusement photographiés. Le photographe en question restait anonyme et travaillait pour un éditeur ou un producteur qui faisait imprimer les cartes postales en grandes quantités.

La combinaison entre l'anonymat du photographe et le format de la carte postale en tant qu'outil de communication à petite échelle signifie que les qualités picturales et les choix de contenu des images sont sous-estimés. Et c'est tout à fait injustifié. Si vous prenez votre temps, vous verrez des mises en scène, des personnages excentriques et des morceaux de nature sublimes.

Le photographe contemporain Athos Burez s'est inspiré de la collection de 1 500 pièces qui retracent 150 ans de Genk, de la réserve naturelle à la ville thermale, du village d'artistes à la ville industrielle, de l'attraction touristique à la ville trame. Il en résulte plus de 60 nouvelles sculptures exposées dans différents formats et matériaux.

Les images de Burez couvrent également 150 ans, mais s'attaquent à notre notion d'objectivité et de perception du temps. En effet, quelle facette d'une ville mérite d'être immortalisée ? Quels sont les événements dont nous voulons nous souvenir ? Qu'est-ce qui est important et qu'est-ce qui est (apparemment) insignifiant ? Athos Burez joue avec l'histoire et les résultats sont des scènes méticuleusement mises en scène dans lesquelles la réalité et la fiction s'entremêlent et les grandes et petites histoires d'une histoire locale sont juxtaposées de manière ludique. Dans une version contemporaine de l'Hôtel des Artistes démoli, Burez met en scène une équipe hétéroclite d'invités qui font voyager le spectateur dans le temps et dans un lieu qui n'a (jamais) existé.