De vlieger die ik heb gemaakt voor de tentoonstelling “Any Way The Wind Blows” draagt de titel “A Shawl Good Travel”.

Deze vlieger is een shawl die als een parachute de lucht ingaat. Een shawl is een kledingstuk dat los over de schouders wordt gedragen en altijd bestaat uit een vlak stuk textiel in een ronde, vierkante of driehoekige vorm. Een gebreide shawl wordt vaak gemaakt van wol aan de hand van kant breien.

Vertrekkend vanuit mijn fascinatie voor de breigemeenschap en mijn interesse in de betekenissen van kledingstukken, was ik heel nieuwsgierig naar dit kledingstuk dat vandaag de dag nog steeds populair is en nog steeds de sfeer van zijn ontstaansgeschiedenis met zich meedraagt.

De gebreide shawl was bijzonder populair in Engelssprekende landen, vooral tijdens de Victoriaanse en Edwardiaanse periodes. Hoewel de shawl in bepaalde perioden een belangrijk mode-item was, zoals de geïmporteerde Indiase kasjmier shawls, werd de gebreide variant vooral gedragen door vrouwen die weinig waarde hechtten aan de grillen van de mode: plattelandsvrouwen en oudere vrouwen, die de shawls waardeerden om hun warmte, bruikbaarheid en praktische eigenschappen.

Veel van de gebreide shawl patronen zijn ontwikkeld op eilanden zoals de Shetlandeilanden, IJsland, en de Faeröer-eilanden. Het is een romantisch kledingstuk geworden dat bescherming biedt tegen het ruwe weer dat vaak voorkomt op eilanden. Omdat de shawl over de schouders gedrapeerd wordt, lijkt het kledingstuk een verlenging van het lichaam, alsof het vleugels zijn waarmee de drager kan wegvliegen of een stiekem verlangen koestert om op de vlucht te slaan. Wanneer iemand poseert met een shawl, wordt deze vaak naar achteren getrokken met de armen open, zodat het kledingstuk goed zichtbaar is en de link met vleugels duidelijk wordt.

De Faroese shawl van de Faeröer-eilanden heeft zelfs letterlijk de vorm van vleugels aangenomen.

“A Shawl Good Travel” is de originele titel die pionier Elizabeth Zimmerman gaf aan haar shawlpatroon, nu vooral gekend onder de titel “The Pi Shawl”. Met dit patroon blies ze de shawl nieuw leven in en ontwikkelde ze een patroon dat ervoor zorgde dat elke breier aan de hand van een wiskundige formule zijn eigen shawlpatroon kan ontwerpen.